テレビ東京の『カンブリア宮殿』を観たり、創業秘話をまとめた書籍を読んだりしていると、「経営者が参加した海外視察がきっかけでビジネスのヒントを得て、事業成長につながった」という話を知ることが多いです。

というわけで、この記事では「海外視察で事業成長の糸口をつかんだ日本の経営者の成功事例」をご紹介します。

1．トヨタ自動車

1950年、トヨタ自工（現・トヨタ自動車）の豊田英二常務（当時）は、アメリカの自動車産業を視察し、フォード社で研修を受けました。 この研修では、フォード社の工場などを見学し、最新の生産技術や大量生産方式を学びました。特に、フォード社の生産規模や効率的な生産方式に触れたことで、日本の自動車生産における課題と改善点を明確に認識しました。この経験は、後のトヨタ生産方式（TPS）の確立に大きな影響を与えたと言われています。

また、この生産方式の根幹には「ジャストインタイム（JIT）」という考え方があります。これは、「必要なものを、必要な時に、必要なだけつくる」という理念に基づいており、アメリカのスーパーマーケットの在庫管理システムから着想を得たそうです。フォード社から学んだトヨタ自動車が、今や世界を代表する自動車メーカーになっている点が興味深いです。（私が現在住んでいるカナダでもTOYOTAをはじめとする、日本の自動車は非常に人気が高いです）

2．丸亀製麺（トリドールホールティングス）

丸亀製麺が海外でも大人気なのをご存じですか？カナダでも、バンクーバーに2024年の3月に丸亀製麺がオープンし、行列が話題になりました。私のママ友であるブルガリア人は、「家族全員丸亀が大好きで、ハワイでもイギリスでも食べたし早速バンクーバーまで行って食べてきたわ！」と言うほどの大ファンです。

創業者の粟田貴也氏は、ハワイを訪れた際に現地の雰囲気や人々の食文化に触発され、海外展開の可能性を感じました。特に、ワイキキで見つけた空き物件に強いインスピレーションを受け、直感的に「ここに丸亀製麺を出店すれば成功する」と確信したそうです。 

天ぷらの衣の質感を現地の人の好みに合わせるなどのローカリゼーションを行いました。ワイキキ店は国内外の丸亀製麺の中でナンバーワンの売上を誇る店舗となっています。 この成功を機に、丸亀製麺は積極的な海外展開を進め、2024年時点で海外に約350店舗を展開しています。

3．ユニクロ（ファーストリテイリング）

創業者の柳井正氏は、学生時代にアメリカやヨーロッパを旅し、特にアメリカへの憧れが元から強かったそうです。ユニクロの初期のコンセプトは、「アメリカで見た大学生協のような店」でした。ただ商品が並べられていて、店員が積極的に話しかけてこず、客が自分でほしい商品を探してレジに持って行くという、今では当たり前の光景に衝撃を受けたそうです。

ユニクロが軌道に乗ってからも、何度も先人の知見を求めて柳井氏は世界中を飛び回っています。有名なのは、GAPのビジネスモデルに影響を受けて製造小売業（SPA）にいち早く着手したことです。

他にも、情報を活用した情報製造小売業への転換はスティーブ・ジョブズ氏から、ECサイトの運用課題の解決はアリババのジャック・マー氏から、「ユニクロとは何か」を世の中に広めるためのヒントはNIKE創業者のフィル・ナイト氏から学んだそうです。柳井氏は学生時代からかなりの読書家で、他にもマクドナルド創業者のレイ・クロック氏やデール・カーネギー氏などの本を何度も読むことで、国内外の思想や手法を取り入れています。

4．日清カップヌードル（日本食品）

創業者の安藤百福氏の話は、NHKの朝ドラ「まんぷく」で紹介されていたので、ご存じの方も多いかもしれません。ビジネスのターニングポイントとなったのは、1966年、「チキンラーメン」を世界に広めようと考えた安藤氏が、欧米へ視察旅行に出かけた時のこと。現地で訪れたスーパーの担当者たちは、「チキンラーメン」を小さく割って紙コップに入れ、お湯を注ぎフォークで食べはじめました。これを見た安藤氏は、アメリカにはどんぶりも箸もない、つまりインスタントラーメンを世界食にするためのカギは食習慣の違いにある、と気づいたのです。そしてこの経験をヒントに、麺をカップに入れてフォークで食べる新製品の開発に取りかかりました。

カナダでも日清カップヌードルはアジア系のスーパーで多く見られ、日本よりも2～3倍の値段で売られています。世界中で人気を集めていることがうかがえます。

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